Diplomate, journaliste et historien, Jean-Louis Roy entame son parcours universitaire à l’Université de Montréal par une licence en philosophie qu’il obtient en 1965 avec un mémoire sur «  Législation et éducation dans les Lois de Platon ». Attiré ensuite par les études médiévales, il complète un mémoire de maîtrise portant cette fois sur André Thevet, un Français cosmographe du XVIe siècle, qui voyagea au Brésil. Puis c’est l’histoire qui l’attire et il obtient son doctorat de l’Université McGill. Il y deviendra, de 1971 à 1981, directeur du Centre d’études canadiennes françaises. Mais ce n’était là que le début d’une brillante carrière, qui n’allait pas se limiter au monde universitaire. Directeur du quotidien montréalais Le Devoir, entre 1981 et 1986, il accepte ensuite le poste de Délégué général du Québec à Paris et de Délégué aux affaires multilatérales francophones, poste qu’il occupe jusqu’en 1990. Nommé Secrétaire général de l'Agence de la Francophonie à Paris, il est chargé de promouvoir la coopération entre les 49 États membres de la Francophonie. En 2002, Jean-Louis Roy devient président de Droits et Démocratie, Centre international des droits de la personne et du développement démocratique. Président de la Ligue des droits de l'homme du Québec de 1976 à 1978, Commissaire à la Commission des droits et libertés de la personne du Québec, la carrière de Jean-Louis Roy a été placée sous le signe de l’engagement et de la compassion. Elle montre de manière tout à fait exemplaire dans quelle mesure il est possible de passer du concept à l’action. Enclenché par l’étude d’une figure historique de la philosophie politique, Platon, ce parcours a débouché très rapidement sur une réflexion critique tournée vers notre époque (Jean-Louis Roy le journaliste) et sur une intervention concrète dans les réalités du monde contemporain (Jean-Louis Roy le diplomate). En ce sens, l’itinéraire de Monsieur Roy présente à n’en pas douter un modèle à suivre pour la nouvelle génération de diplômés.

Hommage rendu lors de la Collation des grades de premier et deuxième cycles de la Faculté des arts et des sciences
Le 14 juin 2005