Le professeur Mark Richard Rosenzweig a obtenu son doctorat en psychologie de l’université Harvard en 1949. Dès le début de sa carrière, il s’intéresse aux relations entre le comportement et le fonctionnement du cerveau. C’est avec ses recherches sur la chimie du cerveau qu’il attire l’attention des milieux scientifiques. Il continuera toute sa vie à s’intéresser au lien entre la biochimie et le comportement et il est reconnu à juste titre comme l’un des pionniers de la psychologie biologique. Au début des années 60, le professeur Rosenzweig a l’intuition d’un lien important existant entre la complexité du milieu ambiant et le développement du cerveau. Cela l’amène à tenter de relier le degré d’enrichissement d’un milieu naturel au développement du cerveau et à divers aspects de son fonctionnement. Son intuition originale se révèle fondée. Il réussit en effet à démontrer que chez des rats de laboratoire, le degré d’enrichissement d’un milieu entraîne des conséquences heureuses (cerveau plus développé, apprentissages plus rapides, meilleure mémoire, etc.) Ces résultats surprenants ont rapidement été reconnus par les milieux scientifiques comme une contribution majeure. Les milieux éducatifs se sont montrés fort intéressés par ces résultats et c’est avec succès qu’ils en ont appliqué les principes à l’humain. C’est ainsi que les travaux du professeur Rosenzweig ont constitué la base théorique du programme américain «  Head Start » pour les enfants en provenance de milieux défavorisés. Ce programme vise essentiellement à augmenter les capacités d’apprentissage et par conséquent le degré de scolarisation d’enfants défavorisés en leur fournissant, dès leur jeune âge, un milieu de vie enrichi. L’American Psychological Association a reconnu que la publication en 1966, dans la revue «  American Psychologist », de l’article de Mark Richard Rosenzweig intitulé «  Environmental complexity, cerebral change and behavior » constituait l’un des jalons les plus importants de la psychologie expérimentale au XXe siècle. Au cours des années suivantes, le professeur Rosenzweig a continué de s’intéresser à la biochimie du cerveau et aux effets de la complexité du milieu, mais ses recherches se sont orientées dorénavant vers les mécanismes de l’apprentissage et le fonctionnement de la mémoire. Les études sur les effets sur la mémoire de différentes substances biochimiques endogènes et exogènes apportèrent une contribution marquée au développement de ce qu’il est maintenant convenu d’appeler les «  neurosciences ». À partir des années 80, le professeur Rosenzweig oeuvra au développement de la psychologie sur la scène internationale et à sa reconnaissance comme science expérimentale. Il devint très actif au sein de l’Union internationale de psychologie scientifique (UIPsyS), dont il assuma la présidence de 1988 à 1992. Il convient enfin de souligner que l’université de Paris - Sorbonne et l’université de Strasbourg ont toutes les deux reconnu son immense contribution au développement de la psychologie en lui décernant également un doctorat honoris causa.

Hommage rendu lors de la Collation des grades de premier et deuxième cycles de la Faculté des arts et des sciences
Le 15 juin 2006